忠犬ハチ公と飼い主・上野英三郎

日本中で最も有名な犬・忠犬ハチ公。帰らぬ主人を出迎えるために渋谷駅に通い続けたという逸話は、多くの人々の感動をよび、日本の「ハチ公物語」をリメイクした、リチャード・ギア主演の、ハリウッド映画「Hachi」にもなり、世界中にもその名を知らぬ人はいません。

ハチの飼い主は上野英三郎（1872～1925）という東京大学農学部で農業土木を専門とする教授でした。日本の農業土木、農業工学の草分け的存在です。普段は、東大の駒場キャンパスで講義をしたり研究を行っており、渋谷駅にほど近い自宅から研究室まで徒歩で通っていました。

当時は農業土木学の専門技術者がほとんどいない状態で、政府からの要請もあり、講演や技術指導で出張することも多かったそうです。帰路はいつも電車で戻ってきて渋谷駅で降りる、というのがいつものパターンでした。

上野氏と生活を共にする中で、ハチは、数日間主人の姿が見えないと「渋谷駅に行けば、帰ってくる主人に会える」と学習したのでしょう。いつしか、出張時は渋谷に通ってそのうち帰ってくるであろう主人を待つようになったのです。ハチは、上野氏に対する愛情が深いだけでなく、賢い犬だったのですね。

皆さんがよく知っているハチ公像は、渋谷駅前の、待ち合わせ場所としてよく利用されるあのハチ公ですね。

しかし、2015年に東大の農学部キャンパス（東京都文京区本郷）に上野博士とハチの銅像が造られました。これは出張から帰ってきた上野氏をハチが迎えているところを再現したそうで、上野氏の足元にはカバンが置かれています。主人との再会を喜んで飛びついてくるハチを、上野氏もちゃんと荷物を置いて受けとめてやっているのです。寂しそうな、渋谷駅のハチ公像より、こちらの方が、より涙をそそります。天国でこんな風に、教授と再会したのでしょうか？

このように細やかな愛情を紡いでいた博士とハチですが、上野氏は講義中に突然、脳溢血で倒れ、53歳という若さで亡くなってしまいます。ハチは今度も主人が出張からそのうち帰ってくると思って、来る日も来る日も渋谷駅で待ち続け、それは今でも語り継がれるエピソード、というのは皆さん、ご存知のとおりです。

このハチの行動は多くの人の共感をよびましたが、その一方で、ハチは主人恋しさで渋谷駅に通い続けたのではない。ある日、誰かからたまたまもらった焼き鳥に味をしめて、焼き鳥欲しさで通い続けたのだという、ちょっと興ざめな見方もあるにはあるのです。実際に、フィラリアが原因で亡くなったハチの死後、東大で解剖をすると胃の中から焼き鳥が串のまま入っていた、という記録もあるので、人が焼き鳥を挙げていたというのは事実のようですね。

しかし、「これが有名なあのハチだ」と人々が可愛がり、騒ぎだしたのは、ハチが渋谷駅に通いだして、しばらくたってからのことです。当初は、何の事情も知らない人から「汚い犬だ」と追い払われたり、いじめられたりすることもしばしばあったそうで、それでもハチが通い続けたので、そのうちに、「主人を待ち続ける犬・忠犬ハチ公」としての評判が広まっていったのです。

それほど、犬は、忠実で飼い主のことを忘れません。秋田犬は、という風に人はよく言います。ロシアのフィギュアスケート金メダリスト、ザギトワが、秋田犬保存会から秋田犬を贈られ。マサルと名付けた話は、新しい話題ですが、何も秋田犬だけが忠犬なのでは無く、犬は皆。飼い主に忠実なのです。それを、しっかりとしつけ、愛情を注げないのは、飼い主に責任があるのです。忠実でない犬はいません。

日本中の人に、今一度、忠犬ハチ公のことを思ってほしいのです。

Real Hachi公の写真

Amazon『HACHI　約束の犬』

日本の「ハチ公物語」をリチャード・ギア主演で海外リメイク。思いの外評価が高い作品。

大学教授のパーカーは、秋田犬を保護し「ハチ」と命名する。パーカーに愛されたハチは次第に大きくなり、午後5時になると彼が帰ってくる駅まで迎えにいくようになっていた。

ラッセ・ハルストレム監督作、リチャード・ギア、ジョアン・アレン出演。

2009年劇場公開。93分。DVD化されている。